Depois do trem, Santa Cruz!
Assim que desembarcamos do famigerado mas não tão assustador Trem da Morte, deparamos com uma cidade cinza, fria e úmida. Só podia ser Santa Cruz de La Sierra, caminho obrigatório para quem quer chegar a La Paz, capital da Bolívia. Muita gente que faz essa viagem (principalmente mulheres sozinhas) prefere pegar um avião até aqui ao invés de fazer toda a viagem de ônibus. Claro que a escolha é sua, mas garantimos que é bem mais divertido atravessar pela estrada. Demora mais, mas e a emoção? Não foi pra isso que você veio?

Será preciso apresentar mais uma vez seu passaporte. Agora sim, você está mesmo na Bolívia. Saia agasalhado do trem (pode esfriar) e pegue um taxi para a estação rodoviária.

A rodoviária de Sta. Cruz é um verdadeiro show à parte: uma infinidade de cartazes e pequenas guaritas coloridas em um corredor estreito, cercadas por pessoas berrando e oferecendo a melhor oferta de viagem aos turistas. Respire fundo e faça sua escolha, levando em conta o destino (Cochabamba), o conforto do ônibus e o preço. Se estiver em grupo, vale a pena pechinchar. O preço unitário da passagem vai diminuir, com toda certeza. Se puder, pague um pouco mais por um ônibus no estilo "bus-cama". Mas não se engane: não há camas no ônibus, mas sim, como bem descreveu o Nando, um mero "encosto para batatas da perna". É melhor que nada.

Mais uma coisa: certifique-se da existência de um banheiro no ônibus. O boleteiro vai lhe dizer que tem, mas é quase certo que será mentira. Experiência própria!

Sorte no embarque
Resista à pressa e não pegue logo o primeiro ônibus para Cochabamba. Se puder, compre passagens para a noite. Assim, você tem tempo de rodar pela cidade, comer alguma coisa, trocar de roupa e ainda poderá dormir no ônibus. Viajar pela noite é o ideal, mesmo porque o percurso dura apenas 6 horas. Dura na teoria, porque você pode ter o mesmo azar que nós tivemos. Nossa viagem até Cochabamba durou 30 horas! Logo mais explicamos.

Não há muito a se fazer em Santa Cruz, a não ser por algumas pracinhas, igrejas e o centro comercial. Não estranhe se estiver tudo fechado. O comércio fecha para o almoço e a "siesta" dura duas horas e meia.

Para um local aconchegante para passar algumas horas, com boa comida, televisão e banheiro, recomendamos a fantástica Gelateria Dumbo. Para um relax desencanado, tente a Plaza 24 de Setiembro, cheia de bancos, área verde e bichos-preguiças pendurados nos galhos (não vimos nenhum, mas os locais disseram que a praça está cheia deles). E claro, os vendedores de artesanato. Se estiver economizando, cuidado! A lábia dos caras é boa e você poderá adquirir um facão decorativo "Tramontina - made in Brazil" por "míseros" 25 doletas. Há algumas catedrais nos arredores que valem uma espiada se você precisar matar tempo.

Na hora do embarque, não desgrude de sua mala e verifique se elas malas estão sendo embarcadas no mesmo ônibus que você. Estique as pernas e torça para a viagem ser curta e agradável. A nossa não foi nada disso. Existem dois caminhos para Cochabamba: um por uma estrada antiga, de terra, e outro, por uma estrada nova e asfaltada:

Fato 1: Nosso motorista resolveu seguir pela estrada velha porque a nova estava impedida por um deslizamento de terra.

Fato 2: Choveu muito naquela semana.

Fato 3: A estrada ficou impraticável e o congestionamento de ônibus, carroças, cavalos foi inevitável.

Fato 4: Foi a viagem mais longa de nossas vidas. Saímos de Sta. Cruz às 21 horas do dia 8 para chegar em Cochabamba às 3 da manhã do dia 10. Tá bom pra você? Mais detalhes desta "viagem" em nosso diário.

Muita coisa a fazer
Cochabamba é aprazível e bem receptiva. Para nós, foi uma das paradas mais agradáveis da viagem. A cidade é tão bacana que vale a pena ficar pelo menos dois dias antes de seguir para La Paz. A partir de lá, é pauleira pura. O ar é mais rarefeito e o clima fica mais frio ainda. Defina assim: Cochabamba é uma boa preparação para os momentos difíceis que estiverem por vir.

Se chegar de manhã à cidade, gaste um tempinho escolhendo um hotel legal para ficar. Depois, saia a pé para sentir o clima. Há bastante turistas, mas os tipos bolivianos tradicionais podem ser vistos à exaustão - principalmente as famosas cholitas. Existem praças bonitas, estátuas, igrejas em ruínas e muita gente nas ruas. Capriche nas fotos (e não faça como nós, que perdemos o filme que tiramos na cidade. É por isso que temos poucas fotos desta parte da viagem. A culpa é do Alberto!).

Há muito o que se fazer na cidade. Recomendamos o belíssimo Morro San Sebastian, que dá vista à toda região (e tem um sorvete de banana - plátano - sensacional), as feiras livres de comida e artesanato, a bela Plaza 14 de Setiembro e um dos principais pontos turísticos da cidade: a Mansão de Simon Patiño, magnata boliviano, rei do estanho e uma das inspirações para a criação do Tio Patinhas, da Disney (não acredita? Pergunte a um cochabambense!).

Vale a pena também visitar o jardim da mansão e o Museu de Arte Boliviana, que fica ali ao lado. Opte pelo passeio com guia, bem instrutivo e interessante. Aproveite para tirar fotos do lado de fora porque do lado de dentro não pode.

Opções para comer também são muitas. Desde o botequinho com prato feito até as duas filiais do delicioso Dumbo, toda comida da cidade é muito barata e cai bem em qualquer estômago. Menos o hamburguer da rodoviária, mas isso em qualquer lugar do mundo, não?

O mais difícil vem agora
E por falar em rodoviária, as passagens em Cochabamba não são vendidas com antecedência. Para comprar o ticket para La Paz é preciso chegar algumas horas antes e escolher uma entre as muitas opções de empresas de viação. Como são todas parecidas entre si, escolha pelo melhor preço. Nós embarcamos em uma flota El Dorado, a mesma que havia nos trazido até lá.

Prepare-se bem para a viagem para La Paz, principalmente se for viajar pela noite. Muito casaco, luvas, gorros e até uma ceroulinha por baixo são itens recomendados. Dependendo do mês (julho, principalmente), pode estar até nevando na capital boliviana.

A viagem dura seis horas de muita subida de serra, curvas absurdas e altíssimas, no melhor estilo montanha russa andina. Você enjoa fácil? Então coma pouco (resista com toda força à hamburguesa da rodoviária!), tome algum medicamento como Dramin e tente dormir.

Estes ônibus normalmente não tem banheiro e as janelas não podem ser abertas (por causa do sistema de calefação que normalmente é ligado no máximo, o que cria um clima de estufa/sauna). Leve um saquinho plástico -- pode ser útil.

Este é, sem dúvidas, o trecho mais complicado da viagem pela Bolívia por dois motivos: estradas sinuosas e mal sinalizadas e motorista ligadão mascando folhas de coca que ele tira de um saco enorme que fica do lado dele. Se passar inteiro por aqui, não há mais nada com o que se preocupar.

E fique feliz! Você chegou a La Paz!